رواية الجرائم الابجدية—— تأليف : اجاتا كريستي روايات 2024.

تأليف: أجاتا كريستي

أما ملخص الرواية فهو: وجود قاتل خفي يقتل ضحاياه تباعا للترتيب الأبجدي لأسمائهم تحديا في ذلك لقوة بوارو الخارقة إلا أن بوارو سرعان ما يكتشف أن هذا المهووس به يقتل لغرض آخر..

شخصيات الرواية:
المسيو بوارو: بطل روايات أجاثا كريستي.
الكابتن هاستنجز: صديق بوارو وزميله في الكشف عن الجرائم الغامضة.
المفتش كروم: أحد رجال سكوتلانديار.
المفتش جاب: أحد رجال سكوتلانديار.
الدكتور ثومبسون: طبيب في إدارة اسكوتلانديار.
المسز آسكر: سيدة عجوز تبيع الحلوى والسجائر.
المستر آسكر: زوج المسز آسكر.
ماري دراور: ابنة أخت المسز آسكر.
بيتي بارنارد: فتاة تعمل مضيفة في مقهى الجنجركات.
ميجان بيرنارد: أخت بيتي بارنارد.
دونالد فريزر: خطيب بيتي بارنارد.
السير سيرميكال كلارك: طبيب متقاعد موفور الثراء.
فرانكلين كلارك: شقيق السير سيرميكال كلارك.
تورا جراي: سكرتيرة السير سيرميكال كلارك.
الكسندر بونابرت سوست: بائع جوارب متجول.
المسز ماربري: صاحبة الغرفة المفروشة التي يقيم فيها أ.ب.سوست.

الفصل الأول
الرسالة

حدث هذا في شهر يونيو عام 1935 عندما عدت إلى انجلترا من مزرعتي في أميركا الجنوبية لأقضي في ربوع الوطن ستة أشهر..أنجز خلالها بعض المهام الضرورية بعد أن تركت زوجتي وحدها تدير شؤون المزرعة ولست بحاجة لأن أذكر أن أول شيء قمت به بعد عودتي إلى انجلترا هو مبادرتي بزيارة صديقي هركيول بوارو و قد وجدته يقيم في مسكن أنيق من أحدث المساكن بلندن ولا عجب في هذا إذ كان أحد المساكن التي تضمها عمارات نيوهافن في أحد الأحياء الراقية ودار الحديث طويلا بيننا عن أيامنا السابقة في التعاون على كشف الغموض في الجرائم المعقدة وعن الشيب الذي وخط شعر كل منا وعن أحسن أنواع صبغات الشعر التي تجعله يبدو طبيعيا لامعا وعن صلعة بوارو التي ستوفر عليه كمية كبيرة من الصبغة.
وفي أثناء ذلك الحديث عن الجريمة والجرائم قال لي بوارو فجأة:
– هل تعرف يا هاستنغز إنني اعتبرك تميمة حظ؟
– أحقا؟ وكيف ذلك؟
ولم يرد بوارو على سؤالي مباشرة وإنما استطرد يقول:
– بمجرد أن علمت انك في الطريق إلى هنا قلت لنفسي لابد وان شيئا سوف يحدث وإننا سنمضي معا كالأيام السابقة للإيقاع بالمجرم في يد العدالة.
وهز كتفيه وأردف قائلا:
– واذا صحت نبوءتي فلا ريب ان ما سوف يحدث سيكون شيئا ضخما مثيرا جديرا بمثل هذه النبوءة..
فهتفت قائلا:
– أقسم يا بوارو أن من يسمعك يحسبك تتحدث عن حفلة ضخمة تنوي إقامتها في فندق الريتز.
– آه يا صديقي.. أنني أؤمن بالحظ.. أؤمن بالقدر.. وأشعر أن الأقدار قد دفعت بك إلينا في هذه الأيام لتكون بجانبي ولتجنبني ارتكاب الأخطاء التي لا تغتفر.
– وما هي هذه الأخطاء التي لا تغتفر يا بوارو؟
– هي إهمال ملاحظة الأشياء الواضحة العادية.
– حسنا.. حسنا.. وهل هذا الحدث الضخم على وشك الوقوع؟
فهز بوارو كتفيه وقطب جبينه مفكرا ثم أومأ برأسه كأنما استقر على شيء ثم نهض وتناول من خزانة محفوظاته المرتبة والأنيقة خطابا مفتوحا وتقدم نحوي في تردد ثم قال وهو يسلمه لي:
– اقرأ هذا الخطاب يا عزيزي وأخبرني برأيك فيه.
فتناولت الرسالة من يده ووجدت انها مكتوبة على الآلة الكاتبة وعلى ورق سميك بعض الشيء وكانت كما يلي:
" المستر بوارو..
" انك تظن نفسك عبقريا في الكشف عن غموض الجرائم المعقدة التي يعجز عن كشفها رجال المباحث الإنجليز الأغبياء.. حسنا أيها العبقري بوارو دعنا نرى إلى أي مدى تبلغ مهارتك. ولعلك ستجد أن هذه الجريمة أعلى من مستواك انتظر ما سوف يحدث في بلدة اندوفر في الحادي والعشرين من هذا الشهر..
المخلص جدا: أ.ب.س"

ونظرت إلى المظروف الذي كان مكتوبا على الآلة الكاتبة أيضا فوجدت انه ارسل من مكتب بريد و.س.أ وبعد برهة صمت قال بوارو:
– ما رأيك؟
فهززت كتفي وأعدت الرسالة إليه قائلا:
– أعتقد أن كاتبها رجل مخبول.
– أهذا كل ما لديك من أقوال؟
– ألا ترى تماما انه مخبول؟
– إلى حد ما..
ونغمة ما في صوته جعلتني أنظر إليه وأقول في دهشة:
– هل تنظر إلى هذا الموضوع باهتمام كبير يا بوارو؟
– إن الرجل المجنون يا صديقي ليس بالشيء البسيط الذي لا يثير الاهتمام انه قد يكون شديد الخطر
فقلت مسرعا:
– نعم..نعم..ولكنني أردت ان أقول فقط ان مجنونا أرسل إليك هذه الرسالة لإثارة ضجة جوفاء أو لعل كاتبها رجل أسرف في شرب الخمر حتى فقد صوابه.
– كل هذا محتمل.. ولكنني غير مطمئن في الوقت نفسه.
فسألته قائلا:
– هل عرضت هذه الرسالة على رجال الشرطة؟
– أجل عرضتها على المفتش جاب فقال كما قلت أنت تماما أنها دعابة ثقيلة من رجل سكير أو مجنون وأكد لي أن إدارة سكوتلانديار تتلقى في اليوم الواحد عشرات من هذا النوع من الرسائل.
– إذن فلماذا تهتم بأمرها كل هذا الاهتمام؟
فأجاب بوارو ببطء قائلا:
– إن في هذه الرسالة يا هاستنغز شيئا يقلقني..
فقلت وانأ أراه يعيدها إلى مكانها:
– إذا كان الأمر كما تقول أفلا تستطيع أن تفعل شيئا؟
– آه انك دائما هكذا.. ولكن ماذا في وسعي أن افعل؟.. رجال المباحث لا يهتمون بالأمر وليس على الرسالة بصمات الأصابع. وليس هناك أي دليل يشير إلى كاتبها..
– ليس هناك في الواقع إلا شعورك الخاص.
– لا يا عزيزي هاستنغز..لا شأن لشعوري بهذا الموضوع إنما هي المعرفة.. التجربة الطويلة هي التي تقول لي إن في هذه الرسالة شيئا يثير القلق.
ثم لوح بيده في شبه يأس لأن الكلمات لم تسعفه ثم هز رأسه وقال:
– لعلي أقيم من الحبة قبة. وأيا كان الأمر فليس أمامنا إلا الانتظار.
– أجل. وان الحادي والعشرين من هذا الشهر يوافق يوم الجمعة فإذا وقع حادث سرقة بالقرب من اندوفر مثلا..
فقاطعني قائلا بسرعة:
– عندئذ أتنهد بارتياح.
– تتنهد بارتياح.
– نعم لأن الذي يخيفني أن يكون الأمر أخطر جدا من مجرد حادث سرقة.

***

نهض المستر الكسندر بونابرت سوست من مقعده وحملق بنظره القصير فيما حوله في غرفة نومه البالية وكان ظهره متصلبا بسبب جلسته غير المريحة ومن ثم راح يتمطى ويثب على قدمه بحيث لو رآه أحد في تلك اللحظة لحسبه رجلا طويلا جدا ومضى إلى معطفه القديم المعلق وراء الباب وتناول من جيبه علبة سجائر رخيصة وبعض أعواد الثقاب وأشعل لنفسه سيجارة ثم عاد إلى المائدة التي كان جالسا إليها وتناول دليلا للسكك الحديدية وراح يبحث فيه عن شيء معين ثم راح يتأمل بعدد كبير من الأسماء المكتوبة على الآلة الكاتبة ومد يده ببطء وعلم بالقلم على الاسم الأول..
وكان ذلك في يوم الخميس العشرين من شهر يونيو.

كان المفتش جلين يبدو مكتئب السمات. وكان ـ كما فهمت ـ قد امضى طيلة فترة ما بعد الظهر يحاول ان يكتب قائمة بجميع الأشخاص الذين شوهدوا يدخلون دكان المسز آسكر بعد ظهر اليوم الحادي والعشرين من شهر يونيو وسأله بوارو قائلا:
– ألم ير واحد منهم احدا من الداخلين؟
– اوه بل راو الكثيرين.. راو ثلاثة رجال طوال لهم نظرات مختلسة مضطربة واربعة رجال قصار لهم شوارب كثة واثنين بلحيتين مهوشتين وثلاثة رجال بدينيين وكلهم اجانب ولست ادري لماذا لم يروا عصابة رهيبة يضع رجالها الأقنعة السوداء على وجوههم شاهرين مسدساتهم.
فابتسم بوارو في اشفاق وقال:
– ألم ير احد ذلك المدعو آسكر وهو يدخل الدكان في ذلك الوقت؟
– لا..لم يره احد.. وهذا في صالحه طبعا واعترف الآن اني طلبت من حكمدار المنطقة ان يطلب الإستعانة برجال اسكوتلانديار لأن هذه الجريمة ليست محلية في نظري.
– اني اتفق معك في هذا الرأي.
– اني متشائم جدا يا مسيو بوارو.. احس ان هذه الجريمة ستكون حلقة اولى في سلسلة جرائم متوالية.. ولست ادري لماذا؟.
وكان علينا ان نقوم بزيارة اثنين من سكان اندوفر احدهما المستر جيمس بارتريدج الذي كان آخر من شاهد المسز آسكر وهي لاتزال حية لأنه اشترى منها علبة سجائر في الساعة الخامسو والنصف مساء يوم الحادث وكان المستر بارتريدج رجلا ضئيل الحجم يعمل كاتبا في بنك ويضع على عينيه نظارة قراءة ويبدو دقيقا في كل حركاته وتصرفاته ويقيم في بيت نظيف مرتب، قال وهو يحملق في بطاقة بوارو:
– آه.المسيو بوارو.. من طرف المفتش جلين؟ اني تحت امرك يا مسيو بوارو.
– فهمت يا مستر بارتريدج انك آخر من راى المسز آسكر وهي على قيد الحياة.
فنظر المستر بارتريدج إلى بوارو كما ينظر إلى شيك غير مستوف للشروط ثم قال:
– هذه مسألة لا يمكن الجزم بها يا مسيو بوارو من اين لي او لغيري العلم بان احدا لم يدخل لشراء شيء بعدي؟
– لو دخل احد بعدك لتقدم وادلى بشهادته.
– ان بعض الناس يا مسيو بوارو ينقصهم الشعور باداء الواجب.
– صدقت.. واعتقد انك ذهبت إلى مركز الشرطة للإدلاء بشهادتك متطوعا.
– نعم طبعا..فبمجرد ان سمعت عن الحادث الأليم بادرت إلى مركز الشرطة وأدليت بشهادتي آملا ان القي بعض الضوء على غموض الحادث.
– هذه روح طيبة فعلا.. هل يمكن ان تكرر على مسمعي هذه الشهادة؟
– طبعا طبعا لقد كنت عائدا إلى بيتي هذا وفي تمام الساعة الخامسة والنصف.
– معذرة يا مستر بارتريدج كيف امكنك تحديد هذه الوقت بدقة؟
– كانت ساعة الكنيسة تدق النصف بعد الخامسة فنظرت في ساعتي حيث وجدتها متأخرة وكان هذا قبل ان أدخل دكان المسز آسكر بلحظة.
– وهل كان من عادتك ان تشتري منها بعض حاجياتك؟
– أحيانا.. فان دكانها يقع في طريقي إلى البيت وقد اعتدت ان اشتري منها علبة سجائر بين يوم وآخر.
– هل تعرف شيئا عن المسز آسكر عن ماضيها او تاريخ حياتها؟
– لا شيء تقريبا اني لم اكن اتبادل معها اي حديث الا عن الطقس احيانا.
– أكنت تعرف ان لها زوجا سكيرا اعتاد ان يبتز منها المال بالقوة؟
– لالم اكن اعرف عنها شيئا من هذا القبيل.
– انك تعرفها بالنظر فهل رايت في مظهرها ما يدل على انها كانت في حالة غير طبيعية في ذلك الحين؟
– لابل كانت كعهدي بها تماما.
ونهض بوارو قائلا:
– شكرا لك يا مستر بارتريدج على هذه الإجابات. هل أستطيع ان اجد لديك دليل أ.ب.س للسكة الحديدية اني اريد ان اعرف مواعيد القطارات المسافرة إلى لندن من اندوفر.
– ان الدليل على الرف يقع خلفك وعلى ذلك الرف وجد بوارو مجموعة من المجلات بينها دليل برادشو والكتاب السنوي لأعمال البورصة الأوراق المالية ودليل كيلي التجاري ودليل شخصيات معروفة "هو :من هو".
وتناول بوارو دليل أ.ب.س للسكة الحديدة وتظاهر بالبحث عن مواعيد بعض القطارات فيه ثم اعاده إلى مكانه وكان الشخص الثاني الذي اردنا مقابلته هو المستر البرت ريدل وكان رجلا يختلف جدا عن المستر بارتريدج كان يعمل في محل لطلاء المعادن وكان جهم الوجه متحفظا في الحديث كبير الجسم عريض الوجه يبدو الإرتياب الطبيعي في عينيه وكان حين استقبلنا في ردهة بيته قد فرغ من تناول عشاءه وراح يشرب قدحا من الشاي الأسود قال لنا وهو يحملق في وجه كل منا بسخط شديد:
– لقد قلت كل ما اعرف ولم يعد لدي المزيد من الأقوال.
وهنا اقبلت زوجته من المطبخ وقالت:
– يحسن ان تذكر للمسيو بوارو ما لديك من اقوال يا البرت.
فصاح بها ثائرا:
– اسكتي انت الا يكفي استجواب رجال الشرطة الملاعين لي؟
فقال بوارو برفق:
– اعتقد انك ذهبت إلى مركز الشرطة بمحض ارادتك.
– ولماذا افعل بحق الجحيم؟ ما شأني انا حتى لو انطبقت السماء على الأرض.
– ان المسألة خطيرة.. جريمة قتل.. واعتقد ان من واجب كل مواطن ان يذكر كل ما لديه من معلومات تساعد الوصول إلى الحقيقة.
– ان لدي اعمالي الخاصة.. وهي التي منعتني من الذهاب إلى مركز الشركة بارادتي.
– لقد قيل لرجال الشرطة انك شوهدت تدخل دكان المسز آسكر حوالي السادسة ولهذا جاءوا إليك في هذا الشأن فهل اقتنعوا باقوالك؟
– ولماذا لا يقتنعون؟
ولما هز بوارو كتفيه قال الرجل في تحد وعنف:
– ماذا تريد ان تقول يا هذا؟ ان كل الناس يعلمون من هو القاتل انه زوجها اللعين بطبيعة الحال.
– ولكن احدا لم يشاهده هناك في فترة وقوع الجريمة بينما شوهدت انت.
– اتريد ان تثبت التهمة علي ايها الأجنبي؟ أتظن اني قتلتها لأسرق علبة سجائر او لفافة تبغ او مجلة؟ اتريد ان تقول عني كما يقول غيرك اني احب منظر الدم.
ونهض الرجل مهتاجا مهددا متوعدا ولكن زوجته قالت في توسل:
– البرت لا تقل شيئا كهذا.
وقال بوارو بثبات:
– هدئ نفسك يا سيدي.. اني اريد فقط ان اعرف شيئا عن ظروف ذهابك إلى الدكان.. ولست أجد اي مبرر يمنعك من ان تذكر لي هذا.
فتهالك المستر ريدل جالسا وقال:
– ومن قال اني ممتنع؟
– هل كانت الساعة السادسة عندما دخلت الدكان؟
– نعم كانت قبل السادسة بلحظات ولكن هذا لا يهم وكنت اريد شراء علبة سجائر فدفعت الباب ودخلت..
– هل كان الباب مغلقا؟
– نعم.. وكنت اظنه مغلقا بالمفتاح ولكنني وجدت من الممكن فتحه ففتحت مصراعه ودخلت ولكنني لم ار احدا فأخدت ادق بقبضة يدي على منصة البيع ولما لم يسمعني احد انصرفت.. هذا كل ما حدث.
– كأنك لم تر الجثة المكومة وراء المنصة؟
– لا.. ان رؤيتها كانت تقتضي ان انحني فوق المنصة لأنظر إلى ما وراءها فلماذا أفعل هذا؟
– هل كان على المنصة دليل السكة الحديدة؟
– أجل وكان موضوعا بالمقلوب ومن ثم خطر لي ان المرأة العجوز سافرت فجأة ونسيت ان تغلق
الدكان بالمفتاح.
– هل لمست الدليل او حركته من مكانه؟
– لا طبعا..ولماذا افعل؟
– ألم تر أحدا ينصرف عن الدكان وانت متجه اليه؟
– لا.. وقد ذكرت لك كل ما اعرفه عن هذا الموضوع.
ونهض بوارو وقال وهو يهم بالإنصراف:
– شكرا يا مستر ريدل.
و في الطريق نظر بوارو إلى ساعته وقال:
– إذا اسرعنا فربما استطعنا ان نلحق قطار الساعة السابعة إلى لندن..هلم اليه.
وفي مقصورة الدرجة الأولى بالقطار قلت لبوارو:
– ما رأيك؟
– ان القاتل رجل متوسط الطول احمر الشعر احول العينين يعرج بقدمه اليمنى قليلا ويوجد تحت لوحة كتفه اثر جرح قديم.
فهتف قائلا:
– ما هذا يا بوارو؟
فضحك قائلا:
– ماذا تريد مني ان اقول وانا اراك تنظر الي متوسلا وكأنما ترجوني ان اخرج لك القاتل على طريقة شرلوك هولمز؟ اني لا اعرف شيئا عن القاتل لا عن شكله ولا عن محل اقامته ولا ادري كيف سيمكن القبض عليه.
– لو انه ترك وراءه اثرا فقط؟
– لقد ترك وراءه دليل السكة الحديدية.
– اتظن انه تركه وراءه خطأ؟
– لا طبعا والدليل على ذلك بصمات الأصابع.
– ولكنه لم يترك على الدليل اية بصمات.
– وهذا ما يجعلني أؤمن بانه تركه عامدا. فنحن في شهر يونية والحر شديد وليس من المعقول ان يسير رجل وفي يديه قفازات. ومادام لم يكن مرتديا قفازات فلا بد ان يكون قد ترك عليه بصمات اصابعه وهو يحمله ولكننا لم نجد بصمات اصابع فمعنى هذا انه حرص على مسح ما على الدليل من بصمات اصابع ولو كان الذي ترك الدليل رجلا بريئا لما اهتم بمسح بصمات الأصابع من فوقه ولكن لماذا تركه القاتل وراءه؟..هذا هو السؤال.
– ألا يمكن ان نستدل بشيء بسيط عن هذا الطريق؟
– لا اظن يا هاستنغز ان المجرم كما يبدو شخص يعتز بذكائه الخارق ومثل هذا الشخص لا يترك وراءه سلسلة من الأدلة والآثار التي تنم عليه.
– اذن فدليل ا.ب.س لا قيمة له في هذا الأمر.
فهز بوارو كتفيه وقال:
– ان له قيمة من الوجهة الإستنتاجية فقط.. فالقاتل شخص ينوي ان يبقى مجهولا باسمه ولكنه مع هذا اراد ان يلقي بعض الضوء على شخصيته من حيث لم يشأ.. فنحن من جهة لانعرف عنه شيئا ومن جهة اخرى نعرف عنه الكثير فانا مثلا ارى ان شخصيته بدات تتكون في غموض امامي انه رجل يكتب بخط واضح جيد ويستعمل في رسائله ورقا من النوع الجيد وفي اشد الحاجة للتعبير عن شخصيته اني اراه في طفولته طفلا مهملا لا يهتم بامره احد واراه في شبابه ينمو وهو يحس بانه اقل شانا من غيره وبانه مظلوم من الناس ومن المجتمع ومن ثم ارى ذلك الحافز الداخلي.. الحافز الذي يدفعه للتعبير عن كيانه وشخصيته لتوجيه الإنتباه إلى شخصه وظل هذا الحافز يقوي ويشتد ولكن الطروف كانت تحطمه وتكتبه بقسوة وعنف وتضيف المزيد من الشعور بالإهانة في نفسه وهكذا انتهى به الأمر إلى هذا الطريق الرهيب للتعبير عن ذاته.
فقلت معترضا:
– هذا كله مجرد استنتاج.. انه لا يفيد في الكشف عن غموض الجريمة.
– انك تفضل دلائل اخرى.. طرف عود ثقاب رماد سيجارة اثار حذاءه مسامير خيط حريري وما إلى هذه الأدلة التي لم يعد المجرمون المحدثون يتركونها وراءهم ولكن يمكننا ان نسال انفسنا لماذا ترك وراءه دليل ا.ب.س. للسكة الحديدية؟ ولماذا قتل المسز آسكر بالذات؟ ولماذا اتخذ بلدة اندوفر مسرحا لجريمته؟ ثم الرسالة المجهولة التوقيع لماذا ارسلها الي انا بالذات؟..كل هذه اسئلة يمكن ان تلقي بعض الضوء على هذه الغوامض كلها؟
وبعد برهة صمت قال:
– وماذا تنوي ان افعل؟ اني لست ساحرا ولا قارىء غيب وكل ما يمكن ان اقوم انا به في هذا السبيل سيقوم به رجال المباحث على وجه اكمل.
ثم اردف بعد برهة صمت اخرى:
– الشيء الوحيد امامي هو الإنتظار.. انتظار الرسالة الثانية.
فحملقت فيه مندهشا وقلت:
– اتتوقع ان تاتي اليك رسالة اخرى؟
– بكل تاكيد يا عزيزي ان نجاح المجرم في الإفلات من نتائج الجريمة الأولى سيغريه بارتكاب جريمة ثانية.
وهززت كتفي في شك ومضت الأيام وحفظ التحقيق في قضية مصرع المسز آسكر وافرج عن زوجها.. ولم يشا رجال البوليس بناء على توصية بوارو ان يشيروا اثناء التحقيق إلى الدليل أ.ب.س للسكة الحديدية وعلى الجملة لم تلفت الجريمة اهتمام احد خارج بلدة اندوفر بل ان اهالي البلدة انفسهم لم يلبثوا ان بدأوا ينسون الحادث بعد ايام معدودة واعترف اني شخصيا كنت على وشك نسيان الحادث ايضا لولا انني تذكرته بقوة في صباح اليوم الخامس والعشرين من شهر يوليو كنت قبل ذلك اليوم لم ار بوارو مدة يومين او ثلاثة حيث شغلت ببعض المهام في مدينة يوركشاير ولما عدت يوم الإثنين بعد الظهر رايت بوارو يصعد إلى المسكن بعد الساعة السادسة وهو يحمل خطابا وجده في صندوق بريده وما كاد يفتحه حتى هتف قائلا:
– لقد وصلت.
– ماذا تعني؟
– الرسالة الثانية..
ورحت أحملق اليه في ذهول بينما دفع بالرسالة الي وطلب مني ان اقراها:
" عزيزي المستر بوارو حسنا..ما رايك؟..لقد انتصرت عليك وجعلتك تقف حائرا عاجزا امام جريمة اندوفر ولكن المباراة بيني وبينك لا تزال في اولها والآن دعني الفت نظرك إلى مصيف بكسهيل في اليوم الخامس والعشرين من هذا الشهر.. يا لها من مباراة رائعة مسلية يا مستر بوارو "
المخلص: ا.ب.س

وهتفت قائلا بعد ان فرغت من قراءة الرسالة:
– يا للسماء.. هل ينوي هذا المجنون ان يرتكب جريمة اخرى حقا؟
– طبعا يا هاستنغز.. الم اقل لك هذا؟
– ولكن الأمر رهيب…
– اننا نواجه مجنونا دموي المزاح.
– بكل تاكيد..
واعدت اليه الرسالة وانا ارتعد وكان هدوؤه قد اثارني ولكنني لم البث ان تبينت ان الإنفعالات الشديدة لن تجدي في امر خطير كهذا وفي صباح اليوم التالي عقد كبار رجال المباحث مؤتمرا خطيرا شهده المفتش جاب ومساعده المفتش كروم وحكمدار منطقة سكس ونائبه كارتر والمفتش جلين من اندوفر وعالم التحاليل المشهور الدكتور ثومبسون وقد شهدت مع بوارو هذا المؤتمر الخطير واستعرض الجميع الموضوع من كل جوانبه وحرص الدكتور ثومبسون ـ وكان كهلا لطيفا ـ على استخدام العبارات المبسطة في تحليلاته العلمية اما نائب حكمدار اسكوتلانديار فقد قال:
– لم يعد لدينا شك في ان الرسالتين مكتوبتان بخط واحد وان كاتبهما شخص واحد.
– ويمكننا ان نقول ـ عن يقين ـ ان كاتب هاتين الرسالتين هو مرتكب جريمة اندوفر.
– تماما ولدينا الآن انذار صريح بارتكاب جريمة ثانية في اليوم الخامس والعشرين من هذا الشهر وبمصيف بكسهيل.. اي ان الجريمة سوف تحدث بعد غد اذا لم نضع ايدينا على المجرم.. فما هي الخطوات الواجب اتخاذها؟
والتفت حكمدار سكس إلى نائبه مستفهما وقال:
– مارايك يا كارتر؟
وهز نائب الحكمدار راسه في حيرة وقال:
– ان الأمر جد عسير يا سيدي.. فليس هناك اية اشارة تدل على ان سوف يكون الضحية التالية بل لا نعرف هل ستكون امرأة هذه المرة او رجلا وإذا تحدثت بصراحة فأنا لا ادري ماذا يمكن ان يفعله الإنسان في هذه الظروف.
وغمغم بوارو قائلا:
– انني اقترح.. اعني اظن…
والتفت الجميع اليه بينما استطرد هو قائلا:
– اظن ان الضحية التالية سوف يبدا اسمها بالحرف "ب".
فقال حكمدار سكوتلانديار في شك:
– هذا راي لا باس به.
وقال الدكتور ثومبسون مفكرا:
– عقدة أودب؟
– اظن الأمر مجرد احتمال لا اكثر.. وقد خطر لي هذا الإحتمال عندما قرات اسم آسكر على لافثة دكانها ولما ذكر المجرم المجهول في رسالته التالية ان مسرح جريمته الثانية سيكون مصيف بكسهيل خطر لي ان اسم الضحية سيبدا بالحرف "ب" حسب ترتيب الحروف الأبجدية او الهجائية في اسماء البلاد والضحايا.
فقال الدكتور ثومبسون:
– هذا محتمل جدا ومن الناحية اخرى قد يكون اسم آسكر وبلدة اندوفر مجرد مصادفة وفي هذه الحالة ربما تكون الضحية التالية امراة عجوز لها دكان صغير في بكسهيل لا تنسوا اننا نتعامل مع رجل مجنون لانعرف بعد دوافعه على ارتكاب هذه الجرائم.
فساله المفتش جاب قائلا:
– وهل للرجل المجنون دوافع تبرر ارتكابه جرائم قتل؟
– طبعا يا سيدي.. بل ان المجنون قد يتشبت بدوافع يعتقد تماما انها منطقية ومعقولة وواجبة التنفيذ.. فقد يعتقد واحد منهم انه مبعوث العناية الإلهية لقتل جميع القساوسة او الأطباء او النساء العجائز اللآتي يمتلكن متاجر صغيرة لبيع السجائر والحلوى. ولهذا لا يجوز ان نجري وراء نظرية الحروف الهجائية على انها هي النظرية الصحيحة تماما… فربما اسم بكسهيل بعد اندوفر هو مجرد مصادفة.
وهنا قال الحكمدار سكس لنائبه كارتر:
– على الأقل يحسن ان نكون على حذر في هذه الناحية وان نتخذ بعض الإحتياطات الممكنة وان ندون الأسماء التي تبدأ بحرف الباء في ذلك المصيف ولاسيما اسماء النسوة العجائز اللآتي يبعن السجائر والحلوى في متاجر متواضعة ولا اظن ان في مقدورنا ان نفعل اكثر من هذا الا ان نراقب الأجانب في تلك البلدة بصفة خاصة.
وغمغم كارتر في ضيق قائلا:
– لقد بدات العطلة المدرسية السنوية ولا شك ان مثل هذا المصيف سيكون الآن مزدحما بالطلبة واهليهم.
فقال رئيسه في حدة:
– علينا ان نفعل ما في وسعنا ان نفعله.
وقال المفتش جلين بدوره:
– لسوف اضع رقابة حازمة على كل شخص كانت له علاقة بجريمة اندوفر واهم هؤلاء جميعا هو
آسكر والرجلان بارتريدج وريدل فاذا ظهر ان احدهم سيغادر اندروفر فسوف يكون احد رجالنا وراءه.
وانفض المؤتمر بعد تقديم بعض المقترحات الأخرى التي لا قيمة لها.. وقلت لبوارو ونحن نسير على شاطىء النهر:
– بوارو لابد ان نمنع وقوع الجريمة الثانية باي شكل.
فرفع بوارو الي وجها مرهقا وقال:
– ان رجلا مجنونا واحدا قد يمكن ان يثير الفزع في قلب مدينة مليئة بالعقلاء اتذكر سلسلة جرائم جاك الجزار؟
– كانت مفزعة.
– الجنون يا هاستنغز شيء رهيب.. انني خائف جدا.

مازلت اذكر ساعة يقظتي من النوم صباح اليوم الخامس والعشرين من شهر يوليو.. واعتقد ان الساعة كانت النصف بعد السابعة كان بوارو واقفا بجانب فراشي يهزني برفق من كتفي.. وما ان فتحت عيني والقيت نظرة على وجهه حتى تنبهت من نومي تماما قلت وانا انتصب جالسا:
– ماذا حدث؟
فقال ببساطة تخفي وراءها انفعال مكبوت:
– لقد وقع ما كنت اخشاه.
فهتفت قائلا:
– ماذا؟ ولكننا في اليوم الخامس والعشرين.
– لقد وقعت الجريمة في الواحدة بعد منتصف الليل اي في الساعة الأولى من اليوم الخامس والعشرين.. هذا اليوم.
فوثبت من فراشي واغتسلت بسرعة وراح بوارو يحدثني بما سمعه في التليفون وانا ارتدي ملابسي فقال:
– وجدت جثة فتاة شابة على شاطىء مصيف بكسهيل. وعرفت انها لفتاة تدعى بيتي بارنارد واسمها الكامل هو "اليزابيث بارنارد" وكانت تعمل مضيفة في احد المقاهي وتعيش مع والدها في بيت صغير من طابق واحد مبني حديثا ويقول الطبيب الذي فحص الجثة ان الوفاة حدثت فيما بين الحادية عشرة والواحدة صباحا.
فسالته بسرعة وانا اضع الصابون على ذقني:
– وهل ايقن رجال الشرطة ان هذه هي الجريمة التي كنا نتوقع حدوثها؟
– عثروا تحت جثة الفتاة على دليل برادشو للسكة الحديدية.
فقلت وانا ارتعد:
– ان هذا امر رهيب..
– تمالك نفسك يا هاستنغز فانا لا اريد ماساة اخرى في مسكني هذا.
مسحت قطرات الدماء التي انبعثت من جرح في وجهي اثناء الحلاقة وقلت:
– ماذا تنوي ان تفعل؟
– سوف تاتي سيارة الشرطة بعد لحظات لتقلنا إلى مسرح الجريمة.
وفي خلال ربع ساعة كانت سيارة الشرطة السريعة تنطلق بنا خارج مدينة لندن وكان معنا المفتش كروم الذي شهد المؤتمر في اليوم الأسبق والذي عهد اليه بالتحقيق في هذا الحادث وكان كروم يختلف كثيرا عن المفتش جاب فهو اصغر سنا واميل إلى الصمت و إلى الترفع عمن حوله واكثر علما وثقافة وكان يبدو لي شديد الإعجاب بنفسه لاسيما بعد ان نال وسام الكفاءة الممتازة عقب قضائه على عصابة خطف الأطفال قبل ان يتسع نطاق اعمالها والواضح انه كان الشخص المناسب لتولي هذه المهمة الخطرة ولكن عيبه الوحيد انه كان يدرك هذه الحقيقة فيزهو في اعماق نفسه ويعامل الذين حوله كانهم اطفال صغار قال لبوارو بلهجة الرئيس المترفع الذي يتحدث إلى انسان بسيط:
– تحدثت طويلا مع الدكتور ثومبسون وهو كما نعرف شديد الإهتمام بهذا النوع من الجريمة "المسلسلة" او " الجريمة التي ترتكب على حلقات " ويعتبرها نموذجا على الإضطراب العقلي الذي يتميز بطابع معين وقد افاض الدكتور في شرح نظريته طويلا وضرب المثل عليها بآخر قضية عن القضايا التي كانت في عهدتي ولعلك قرات عنها انها قضية مابل هومر الطالبة في مدرسة مازويل هل..
ثم راح يفيض في الحديث عن هذه الجريمة الغامضة التي استطاع ان يكتشف غموضها ويقبض على مرتبها في اسرع وقت وبعد ان سادت بيننا فترة من الصمت قال كروم عندما تجاوزنا محطة نيوكروسي:
– اذا اردت ان تستفسر عن شيء عن هذه الجريمة فيمكنك ان تسالني.
– هل وصلتكم بعض التفاصيل عن شكل الفتاة؟ وعن بعض ظروفها الإجتماعية؟
– كانت في الثالثة والعشرين من عمرها وتعمل في مقهى جنجركات.
– ترى هل كانت جميلة؟
فرفع كروم حاجبيه ثم قال في اقتضاب:
– هذا ما لم نعرفه بعد.
وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي بوارو وهو يقول:
– اترى ان هذا لا اهمية له حسنا انني ارى ان لجمال الفتاة في مثل هذه الظروف الأهمية الأولى.
ويبدو ان المفتش كروم قرر ان يضع للمحادثة نهاية اذ قال ببرود:
– آه نعم..
وظل الصمت مخيما حتى بلغنا بلدة سيفن اوك عندما قال بوارو:
– هل عرفت على نحو ما كيف خنقت الفتاة وباي شيء؟
فاجاب كروم بايجاز:
– خنقت بحزامها.. وهو حزام ثوبها الذي كانت ترتديه..حزام مفتول متين معقود.
فاتسعت عينا بوارو وقال:
– آها لقد استطعنا اخيرا ان نعرف شيئا محددا.
– انني لا ارى في هذا ما يدل على شيء معين.
– اعتقد انه يدل على عقلية المجرم الوحشية المضطربة.
وساد الصمت بقية الرحلة…
واستقبلنا في بكسهيل نائب حكمدار سكس المفتش كارتر وكان معه شاب وسيم باسم هو المفتش كيسلي الذي عهد اليه بمعاونة المفتش كروم في مهمته وقال المفتش كارتر:
– اعتقد انك تفضل القيام بتحرياتك الخاصة يا كروم ولهذا ساكتفي بذكر الخطوط العامة للجريمة لكي اترك لك الحرية البحث والتحقيق على طريقتك الخاصة.
فقال كروم:
– شكرا يا سيدي..
– لقد ابلغنا النبأ إلى و الديها وكانت الصدمة بطبيعة الحال قاسية وقد تركتهما حتى يستردا بعض هدوئهما وعليك ان تبدا بسؤالهم الآن اذا شئت.
وسال بوارو:
– هل هناك افراد آخرون يهمهم الأمر في محيط اسرتها؟
– ان لها اختا تعمل على الآلة الكاتبة في لندن وهناك شاب يقال انه خطيبها وانها كانت على موعد معه للخروج بالأمس.
وسال كروم قائلا:
– هل استطعتم ان تجدوا شيئا جديدا من دليل السكة الحديدية الذي وجد تحت الجثة؟
فاشار نائب الحكمدار إلى منضدة في غرفته وقال:
– انه على هذه المنضدة ولم نجد عليه اية اثار لبصمات اصابع وهو دليل جديد.. وقد وجدناه مفتوحا على الصفحة التي فيها اسم بكسهيل ويبدو ان المجرم اشتراه من مكان بعيد عن هنا لأننا سالنا جميع اصحاب المكتبات الموجودة في المنطقة.
– ومن الذي اكتشف الجثة يا سيدي؟
– ضابط متقاعد برتبة الكولونيل وقد اعتاد الخروج مبكرا في السادسة صباح كل يوم مصطحبا كلبه لإستنشاق الهواء النقي وبينما هو يسير على الشاطىء في اتجاه البلاج كورين انطلق كلبه فجاة وراح يشتم شيئا على الشاطىء فلما تبعه صاحبه شاهد الجثة فاسرع ـ دون ان يلمس شيئا ـ لإبلاغ الشرطة بالأمر.
– وتحدد وقت الوفاة بمنتصف الليلة الماضية.
– نعم فيما بين الحادية عشرة والنصف والواحدة صباحا..وهذا مؤكد ويبدو ان مجرمنا المجنون مصر على ان يكون عن وعده. وهكذا ارتكب جريمته في اللحظات الأولى من اليوم الخامس والعشرين كما وعد.
فاوما كروم براسه وقال:
– نعم.. هذه عقلية مختلفة قطعا.. ليس ثمة تفاصيل اخرى؟ الم ير احد شيئا قد يفيد التحقيق؟
– لا شيء حتى الآن ولكننا ما زلنا في ساعة مبكرة واكبر ظني ان كل واحد شاهد امس شخصا يسير مع فتاة في ثوب ابيض سوف ياتي ويدلي الينا باقواله واعتقد ان عدد الفتيات ذوات الملابس البيضاء اللآتي سرن امس مع رجال او شبان لا يقل عن خمسمائة وعلى هذا سيكون عدد الشهود ضخما.
فقال كروم:
– حسنا يا سيدي يحسن ان ابدا عملي الآن وهناك بيت الفتاة والمقهى الذي كانت تعمل فيه وساذهب إلى الاثنين بادئا بالمقهى.
وتساءل نائب الحكمدار قائلا وهو يلتفت إلى بوارو:
فقال هذا وهو ينحني براسه للمفتش كروم:
– يسرني ان اذهب معه.
ولاح لي ان كروم لم يعجبه هذا.. اما المفتش الشاب كيسلي الذي لم يكن راى بوارو من قبل
فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
وقال كروم:
– وماذا عن الحزام الذي كان اداة القتل ان المسيو بوارو يعتقد ان له دلالة كبيرة ولا شك انه يريد ان يراه.
فقال بوارو بسرعة:
– لا.. لا.. يبدو انك اخطات فهم ما اقصد.
وقال المفتش كارتر:
– انك لن تستطيع ان تجد في هذا الحزام ما يفيد التحقيق انه ليس حزاما من الجلد الذي قد تكون عليه بصمات اصابع وانما هو حزام من الحرير المفتول الذي يصلح تماما لمثل هذا الغرض.
وارتعدت مرة اخرى بينما قال كروم:
– حسنا هلم إلى العمل.
– وبدانا اولا بزيارة مقهى جنجركات الذي يقع في مواجهة البحر وكان من المقاهي النموذجية الصغيرة التي تكثر في المصايف حيث يشرب فيها الرواد القهوة والشاي والمرطبات او يتناولون بعض الوجبات الخفيفة وكان بعض الرواد المبكرين قد جلسوا إلى موائدهم يشربون قهوة الصباح ومن ثم اسرعت مديرته وادخلتنا إلى غرفة خاصة لا تلفت إلينا الأنظار وقال لها المفتش كروم متسائلا:
– المس ماريون!
فقالت المديرة بصوت ناعم يشوبه الحزن:
– أجل هذا هو اسمي ان ما حدث أمر رهيب مزعج اخشى ان يكون له اثر سيء على العمل هنا.
وكانت المس ماريون سيدة في نحو الأربعين من عمرها نحيفة جدا وفي حالة اضطراب عصبي تدل عليه حركات اصابعها التي كانت تنقبض وتنبسط بلا توقف وقال لها المفتش كيسلي مشجعا:
– بالعكس يا مس ماريون ان ما حدث سيدفع الكثيرين إلى الحضور إلى هذا المقهى بالذات بدافع الفضول.
– آه هذا محتمل ولكنه شيء منفر مزعج انه يدل على قسوة الطبيعة البشرية.
ولكن وميض السرور بالرواج المنتظر كان واضحا في عينيها.. وسالها المفتش كروم قائلا:
– ماذا يمكن ان تحديثيني به عن المجني عليها يا مس ماريون؟
– لا شيء.. لا شيء اطلاقا.
– منذ متى وهي تعمل هنا؟
– منذ الصيف راضية عن عملها؟
– نعم كانت مضيفة بارعة وسريعة في تقديم الطلبات.
وسالها بوارو قائلا:
– وهل كانت جميلة؟
ورمقت المس ماريون بوارو بنظرة وكأن لسان حالها يقول يا لوقاحتكم ايها الأجانب ثم قالت:
– كانت وسيمة لطيفة الشكل.
وسالها كروم قائلا:
– متى انصرفت من عملها في الليلة الماضية؟
– في الساعة الثامنة مساء اننا نغلق المقهى في مثل هذا الوقت لأننا لا نقدم وجبة العشاء لأحد.
– ألم تذكر لك كيف كانت تنوي ان تقضي سهرتها؟
فقالت المس ماريون بلهجة تاكيد:
– طبعا لا ان علاقتنا الخاصة لم تصل إلى هذا الحد.
– ألم يحضر احد للخروج معها او للسؤال عنها؟
– لا..
– هل كانت في حالتها الطبيعية؟ أعني الم يبد عليها اضطراب او انفعالات نفسية معينة؟
فقالت المس ماريون في حذر:
– انني لا اعرف على وجه التحديد.
– كم عدد المضيفات العاملات في هذا المقهى؟
– اثنتان بصفة دائمة واثنتان بصفة احتياطية ابتداءا من اليوم العشرين من يوليو حتى آخر أغسطس.
– وهل كانت بيتي بارنارد مضيفة احتياطية؟
– لا بل كانت مضيفة اصلية.
– وماذا عن الأخرى؟
– أتعني المس هيلي؟ انها فتاة لطيفة.
– هل كانت هي وبيتي بارنارد صديقتين؟
– هذا ما لا أجزم به.
– هل يمكننا اذن ان نتحدث مع المس هيلي؟
– الآن؟
– اذا امكن.
فنهضت المس ماريون قائلة:
– سابعث بها اليكم وارجو الا تحجزها طويلا لأن رواد المقهى يكثرون في هذه الساعة.
وبعد لحظات اقبلت فتاة ممتلئة الجسم سوداء الشعر متوهجة الوجه بالإنفعالات لاهثة الأنفاس وهي تقول:
– لقد ارسلتني المس ماريون.
– انت المس هيلي؟
– نعم.انا!
– أكنت تعرفين بيتي بارنارد؟
– أوه طبعا اليس ما حدث لها رهيبا؟ اني لا اكاد اصدق ما حدث لا اكاد اصدق ان بيتي التي كانت امس متوقدة بالحياة تصبح اليوم جثة هامدة.. اني في حلم مزعج..
وسالها المفتش كروم قائلا:
– هل كانت علاقتك بها متوطدة؟
– كانت اقدم مني في العمل لأني بدات عملي في مارس الماضي ورايي عنها انها كانت فتاة هادئة لطيفة لا تميل إلى الضحك والمزاح هذا لا يعني انها كانت ثقيلة الظل او باردة العواطف وانما اقصد ان اقول انها كانت متحفظة في علاقاتها مع زميلاتها هنا.
وبعد حديث طويل فهمنا من المس هيلي انها لم تكن صديقة للمجني عليها وانها أي ـ بيتي بارنارد ـ كانت تتبادل الحب مع شاب يشتغل كاتبا في مؤسسة لتأجير المساكن والمنازل المفروشة بالقرب من المحطة وان الشاب وسيم وتتمناه كل فتاة وبعد انصرافها تحدثنا مع المضيفتين الإحتياطيتين ولكننا لم نخرج من حديثنا معهما بشيء جديد.
***
كان والدا بيتي بارنارد يعيشان في فيللا صغيرة بين خمسين مسكنا مشابها لها مشيدة في ضاحية المصيف وكان الوالد ـ المستر بارنارد ـ رجلا كبير الجسم حائر السمات في نحو الخامسة والخمسين من عمره ويلوح انه رآنا مقبلين فوقف ينتظرنا عند مدخل مسكنه.
وقال بعد ان حيانا عند هبوطنا من السيارة:
– تفضلوا بالدخول ايها السادة.
واخذ المفتش كيسلي يقدمنا اليه الواحد بعد الآخر حتى اذا علم الوالد ان المفتش كروم من رجال اسكوتلانديار قال بحماس:
– هذا شيء طيب جدا.. نعم يجب ان تبذل اسكوتلانديار جهدها للقضاء على ذلك المجنون الذي قتل طفلتي.
واختلج وجهه بالألم الممض فلم يتم عبارته وفي غرفة الإستقبال قال:
– لا ادري هل ستستطيع زوجتي المسكينة ان تحضر لإستقبالكم او لا؟ فالواقع ان الصدمة هدت كيانها.
ولكن زوجته استطاعت بعد فترة وجيزة ان تحضر وهي تحاول جاهدة ان تسيطر على نفسها فلم تستأنف البكاء وكانت عيناها متورمتان تدلان على كثرة الدموع الحارة التي ذرفتها طيلة الليل قال زوجها وهو يربت على كتفها ويهيء لها مقعدا تجلس عليه:
– لقد كان نائب الحكمدار شفوقا بنا.. ابى ان يسالنا عن شيء بعد ان بلغنا النبأ ولا شك انه اراد ان يتركنا بضع ساعات نسترد فيها بعض هدوئنا.
وغمغمت المسز بارنارد بصوت كله الدموع:
– انه لأمر فظيع.. انها قسوة مريرة.. قسوة ليس لها مثيل.
وقال المفتش كروم:
– ان الأمر فظيع حقا يا سيدتي ولهذا ارجو ان نعرف كل ما يمكن من الحقائق حتى نقبض على القاتل في اسرع وقت.
وأومأ المستر بارنارد موافقا بينما اردف كروم قائلا:
– كانت بيتي تقيم معكما هنا كما فهمت وكانت تشتغل مضيفة في مقهى جنجركات؟
– أجل..
– وبيتكم هذا جديد.. اليس كذلك؟.. اين كنتم تقيمون من قبل؟
– كنت اعمل في تجارة الحديد بمدينة كنجتون واعتزلت العمل منذ عامين.. وكنت ارجو دائما ان اقضي بقية عمري في بيت على شاطىء البحر.
– ان لك ابنتين؟
– أجل.. الكبرى تعمل في مكتب بلندن.
– ألم تنزعج حينما تأخرت ابنتك عن الحضور امس؟
فقالت المسز بارنارد بصوتها الباكي:
– الوالد وانا ننام عادة في ساعة مبكرة ننام في الساعة التاسعة مساء ولهذا لم نعرف ان بيتي تأخرت في الحضور الا بعد ان جاء رجال الشرطة.
وتهدج صوت الأم وتوقفت عن اتمام الحديث فقال كروم:
– هل كان من عادة ابنتك ان.. تتأخر في العودة إلى البيت؟
فقال الوالد:
– انت تعرف كيف تتصرف الفتيات في هذا الزمن يا سيدي المفتش.. انهن يرفضن القيود ويتمادين في التحرر من رقابة الآباء.. ولكن بيتي بوجه عام كانت لا تتأخر عن الحادية عشرة مساء.
– وكيف كانت تدخل البيت؟ هل هناك من يفتح لها الباب؟
– لا..كنا نضع لها المفتاح تحت مشاية الباب.
– يقولون ان ابنتك.. مخطوبة لشاب؟
– انها لم تكن مخطوبة رسميا ولكن علاقتها به كانت مقدمة للخطبة وهو يدعى دونالد فريزر.. شاب لطيف مستقيم ولا شك انه سيحزن اشد الحزن..
– انه يعمل كاتبا في مؤسسة لتأجير المنازل؟
– أجل.. مؤسسة كورت وبرنسكيل.
– هل كان معتادا ان يلتقي بابنتك كل ليلة بعد ان يفرغا من العمل؟
– لا.. ليس كل ليلة.. مرة او مرتين في الأسبوع فقط.
– الم تعرف ما اذا كانت تنوي مقابلته الليلة الماضية ام لا؟
– انها لم تقل لنا شيئا عن هذا.. ولم تكن بيتي تكثر الحديث عن شؤونها الخاصة معنا او مع غيرنا ولكنها كانت فتاة طيبة مستقيمة.. أوه انني لا اصدق لا اصدق.
– تمالك نفسك يا مستر بارنارد.
– انني اتمنى لو استطيع ان اضحي بحياتي لأعاونكم في القبض على ذلك المجرم لقد كانت بيتي فتاة مرحة ضاحكة مقبلة على الحياة كالطائر الغريد ولا اذكر انها اساءت إلى احد او ارتكبت شيئا تستحق اللوم عليه انها لا تستحق هذه الميتة لست ادري لماذا قتلها ذلك المجرم المجهول لا ادري اطلاقا..
فقال كروم مواسيا:
– تاكد يا مستر بارنارد اننا لن نستريح حتى نضع ايدينا على ذلك المجرم والآن احب ان القي نظرة على غرفة بيتي الخاصة اذ ربما نجد بين اوراقها او رسائلها ما ينير لنا السبيل.
فنهض المستر بارنارد وقال:
– تفضلوا معي..
ومضى وقبل الوصول إلى غرفة بيتي وقفت لإحكام رباط حذائي وعندئذ سمعت سيارة مأجورة تقف امام باب المسكن فنظرت من النافذة فرايت فتاة في نحو الخامسة والعشرين تقفز منها وما كادت تراني حتى تسمرت في مكانها وتمتمت قائلة:
– من انت؟
وهبطت الدرجات القليلة التي تفصلنا وانا في حيرة من امري.. اذ لم اكن ادري هل اذكر لها اسمي او اكتفي بالقول باني من رجال الشرطة واراحتني هي بقولها:
– آه..استطيع ان استنتج من انت؟
ورفعت قبعتها البيضاء الصغيرة وامعنت النظر إلى وجهها الذي لم يكن بالغ الجمال وان لم يخل من الجاذبية وقلت لها:
– انك المس بارنارد..اليس كذلك؟
– اجل ميجان بارنارد..انك من رجال الشرطة اليس كذلك؟
– الواقع انني..
فقاطعتني قائلة:
– لا اظن ان لدي ما اقوله لك فقد كانت اختي فتاة طيبة مستقيمة ليس لها اي اتصال بالرجال..طاب صباحك.
وارسلت ضحكة قصيرة تنم عن التحدي واردفت قائلة:
– ان هذه هي العبارات التقليدية التي تقال في مثل هذه المناسبة.. اليس كذلك؟
– انني لست مندوبا صحفيا اذ كان هذا ما ظننت.
فتلفتت حولها وقالت:
– حسنا من انت اذن؟ اين ابي وامي؟
– ان اباك مع رجال المباحث في غرفة اختك الخاصة.
وارتسم التردد على وجه الفتاة برهة ثم اذا هي تقول فجأة:
– تعل معي.
وتبعتها إلى غرفة صغيرة بجوار المطبخ وفيما انا احاول اغلاق الباب اذا بوارو ينفلت داخلا وراءه وهو يقول منحنيا للفتاة:
– المس بارنارد كما اظن؟
وقلت لها انا:
– هذا هو المستر هركيول بوارو المخبر السري الخاص.
وقالت الفتاة:
– سمعت عنك الكثير يا سيدي.. يقولون انك بارع في الكشف عن الجرائم المعقدة التي يعجز رجال اسكوتلانديار عن حلها.
– انهم يبالغون يا آنستي..
وجلست الفتاة على حافة مائدة في وسط الغرفة وتناولت من علبة سجائرها واحدة وضعتها في جانب فمها واشعلتها ثم قالت وهي ترسل سحائب الدخان من شفتيها:
– انني لا افهم لماذا يهتم المسيو بوارو بجريمة عادية كهذه؟
فقال بوارو:
– ان الذي لاتفهمينه يا آنستي والذي لا افهمه انا قد يملئ مجلدات ضخمة ولكن هناك اشياء يمكن ان يفهمها كل انسان.
– مثل ماذا؟
– مثل الموت الذي يجعل الأحياء لا يتحدثون عن الموتى الا بالخير مع ان هذا قد لا يكون من الصدق في شيء.. لقد سمعتك الآن مثلا وانت تقولين لصديقي الكابتن هاستنغز ان اختك كانت فتاة طيبة مستقيمة ليس لها علاقات بالرجال وقد ادركت من نبرات صوتك انك تريدين ان تقولي عكس ذلك وسواء كنت مصيبا في هذا الإدراك او مخطئا فالمهم اني اريد ان اتحدث مع شخص يعرف كل شيء عن بيتي ويذكر كل ما يعرفه بلا مجاملة او مراوغة حتى نستطيع ان نحدد موقفنا من هذه الجريمة وصمتت الفتاة برهة كانت خلالها تحملق في وجه بوارو..وفجأة قالت:
– كانت بيتي فتاة حمقاء متهورة.
وانحنى بوارو للفتاة في اعجاب وقال:
– انني احيي فيك هذه الصراحة يا مس بارنارد وقد صدق حدسي بانك فتاة لاينقصها الذكاء.
– كنت احب بيتي كل الحب ولكن هذا الحب لم يكن يحجب عن عيني الحقيقة وهي انها كانت غبية متهورة لا تعرف ما يضرها وما ينفعها وكثيرا ما قلت لها هذا في بعض المناسبات وهذا ما تفعله الأخوات عادة.
– وهل كانت تهتم بملاحظاتك ونصائحك؟
– لا اظن.
– ارجو ان تكون اجاباك محددة يا آنستي.
فترددت الفتاة برهة ثم قالت اخيرا:
– لم تكن بيتي ابدا شريرة بطبعها او منحلة الأخلاق واحب ان تتاكد من هذه الحقيقة تماما.. انها لم تكن من النوع الذي يقضي نهاية الأسبوع مع اي رجل يدفع الثمن لا مطلقا.. كل ما في الأمر انها كانت فتاة لعوبا في براءة تحب ان تخرج مع الشبان إلى النزهات و إلى دور السينما وان تسمعهم وهم يرددون عبارات الغزل لها.. هذا هو كل ما في الأمر.
– هل كانت جميلة؟
وعندئذ تناولت ميجان من حقيبة يدها صورة صغيرة وقدمتها الينا وقد راينا في الصورة وجها باسما لفتاة لا تستطيع ان تقول بانه جميل وقال بوارو وهو يعيد الصورة لميجان:
– انها كبيرة الشبه بك..
– لا..كانت اجمل مني.
– حسنا.. وكيف كانت علاقتها بالشاب دونالد فريزر؟
– كانت تبادله الحب ولكنه كان يحبها بجنون بينما كانت هي تحبه باعتدال.. وكثيرا ما كنت اخشى ان ينفض يديه منها يأسا بسبب تصرفاتها التي طالما اثارت المنازعات بينهما هذا كل ما لدي من اقوال طاب يومكما.
ولكن بوارو اسرع يقول لها قبل ان تنصرف:
– مهلا يا آنستي.. ان الجريمة التي ذهبت اختك ضحيتها ليست من الجرائم البسيطة التي تحدث كل يوم انها اخطر من هذا بكثير ومن ثم ارجوك ان تتريثي قليلا وتزيدي من تعاونك معنا..
ثم راح يسرد عليها ما حدث في اندوفر ودليل السكة الحديدية برادشو الذي وجدت نسخة منه في مسرح الجريمة الأولى ثم في مسرح الجريمة الثانية وقرأ عليها الرسالتين اللتين تلقاهما من المجرم المجهول فلما فرغ نظرت الفتاة اليه في دهشة بالغة وقالت:
– هل حقا هذا كله يا سيدي؟
– نعم..
– اتعني ان تقول ان قاتل اختي رجل مجنون تطغى عليه شهوة سفك الدماء؟
– تماما..
– أوه بيتي.. بيتي.. يا للمسكينة اذن لم يكن لها ذنب فيما حدث لها؟
– ان في مقدورك الآن يا آنستي ان تحدثينا بكل ما تعلمين حتى تستطيع ان نقدم هذا القاتل المجنون إلى العدالة.
– نعم..نعم..هذا ما ينبغي.
– اذن لنصل حديثنا الذي انقطع لقد فهمت ان دونالد فريزر كان ناقما على تصرفات اختك وان المنازعات كانت تكثر بينهما بسبب غيرته الشديدة عليها.
فقالت ميجان بارنارد بهدوء:
– سوف اضع ثقتي فيك يا مسيو بوارو وارجو ألا تخبر احدا بما ساقوله لك عن اختي والواقع ان دونالد من الشبان الهادئين الذين يتحملون كثيرا ولكنهم يختزنون الإساءات ويكبتون المشاعر ثم ينفجرون بعنف شديد وهذا ما كان يحدث مع اختي كان شديد الغيرة عليها وكان يحبها بعنف ولكن بيتي لم تكن تحبه بمثل هذا العنف..كانت تحبه حقا ولكنها لم تكن من النوع الذي يكتفي بحب شخص واحد فلا ترى غيره في الدنيا.
– نعم انها لم تكن من هذا النوع وان كانت تحب الوسامة والجمال في كل شاب تتعرف اليه وتقضي معه فترة من الوقت في نزهة او سينما وكانت بحكم عملها في المقهى طبعا كثيرة التعرف بالشبان والرجال لا سيما في موسم الإصطياف وأؤكد لك ان الأمر لم يكن يزيد بينهما وبين اي شاب او رجل عن الخروج معه في نزهة قد تستغرق اليوم كله او الذهاب في صحبته إلى دار سينما وبمعنى آخر انها لم تكن جادة في علاقاتها باي شخص آخر غير دونالد وكثيرا ما كانت تقول لي انها سوف تتزوجه في النهاية وتستقر معه في حياة زوجية سعيدة بعد ان اشبعت نفسها باللهو والمرح.
وتوقفت ميجان برهة عن الحديث فقال بوارو:
– انني افهم تماما هذا الوضع يا مس بارنارد.. استمري..
– ولكن دونالد فريزر لم يكن يفهم هذا الوضع.. وانما يفهم انه كان عليها ان تحبه كما يحبها تماما.. بنفس القوة والإخلاص والتفاني وقد ادى هذا الإختلاف في فهم الحب إلى المنازعات الشديدة بينهما.
– متى كانت آخر هذه المنازعات؟
– منذ شهر تقريبا..كنت قد عدت من عملي في نهاية الأسبوع عندما علمت انهما تشاجرا بعنف حتى لقد فرغت بيتي من دونالد ولكنني صالحتهما واسرفت في تعنيف بيتي وحاولت ان ابين لها خطأ ذلك التمادي في العبث واللهو مع الشبان الآخرين وقد اكدت لي بدورها انها تحب دونالد وان كل علاقاتها بغيره مجرد صداقة عابرة بريئة وتسلية لا ضير فيها وكانت قد تعودت بعد منازعة شديدة سابقة..ان تكذب عليه احيانا خوفا من اثارته وكان مبدؤها ان الذي لا يعرفه العقل لايحزن القلب وقد حدثت هذه المنازعة الأخيرة لأن بيتي قالت له انها ستذهب لقضاء يوم في بلدة هاستنج مع صديقة لها ولكن دونالد اكتشف انها ذهبت إلى بلدة ايستبورن مع صديق.. وعلم ان هذا الصديق متزوج وانه كان يخرج مع بيتي سرا وهذا ما اثاره واخرجه عن طوره وقد احتجت بيتي على غضبه قائلة انهما لم يتزوجا بعد وان من حقها ان تخرج مع من تشاء وقد ضاعف هذا من ثورة دونالد حتى كان يرتعد ويصيح قائلا:
– انه سيضطر ذات يوم إلى.. وإلى…
– إلى ماذا يا مس بارنارد؟
فقالت بصوت خافت:
– إلى ارتكاب جريمة.
– وهذا ما يجعلك خائفة من الحديث في هذا الموضوع؟
– انني لم اكن اظن انه جاد في تهديده اطلاقا.. ولا اعتقد لحظة انه هو القاتل ولكنني كنت اخشى ان اتحدث بهذا كله فالفت اليه انظار رجال المباحث لا سيما وان عددا كبيرا من الناس قد سمعوه وهو يقول هذا.
فقال بوارو:
– لولا غرور المجرم المجهول الذي يبدو في وضعه لدليل السكة الحديدية كل مرة مع الجثة لتركزت الشبهات على دونالد فريزر فعلا.
وفي تلك اللحظة صلصل جرس الباب الخارجي فاطلت ميجان براسها خلسة من النافذة ثم عادت تقول:
– انه دونالد..
فقال لها بوارو:
– دعيه ياتي الينا اولا قبل ان يراه اصدقائي المفتشين.
وانفلتت ميجان حيث غابت لحظة ثم عادت ومعها الشاب دونالد فريزر.

تقع بلدة سيرستون بين مصيف بريكسهام من جهة وبانتون وتوركاي من جهة اخرى وتقوم في موضع على منتصف انحناءة خليج تورباي من الجهة اليمنى وكانت قبل عشر سنوات مجرد ملعب للجولف او على الأصح ساحة لملاعب الجولف في تلك المنطقة وتمتد وراء الملاعب ارض خضراء تصل إلى شاطىء البحر دون ان يكون بها غير بيت ريفي او بيتين إلا انها في السنوات الأخيرة نمت وزحف العمران عليها واقيمت بها المنازل والشوارع والفيللات المتناثرة على الشاطىء وكان السير سيرميكال كلارك قد اشترى قطعة ارض تشرف على البحر من ربوة عالية واقام فيها منزلا على الطراز الحديث يحتوي على مسكن خاص لصحبه وجناحين يحتويان على مجموعات التحف الثمينة التي يهوى السير سيرميكال جمعها وقد وصلنا إلى ذلك المكان في الساعة الثامنة صباحا حيث وجدنا احد رجال الشرطة
المحليين في استقبالنا على المحطة وهو زودنا بالمعلومات الأولى عن الحادث علمنا ان السير سيرميكال كلارك كان قد اعتاد ان يقوم بجولة على قدميه بعد العشاء كل ليلة ولما اتصل رجال الشرطة بمنزله تلفونيا ليحذروه وكان ذلك بعد الحادية عشر ة مساء علموا انه لم يعد بعد من جولته ولما كان خط سيره معروفا فان البحث عنه لم يستغرق فترة طويلة اذ ما لبث ان عثر رجال الشرطة على جثته في مكان ما من الطريق الذي اعتاد ان يتجول فيه وكانت الوفاة قد نتجت عن ضربة عنيفة اصابت مؤخرة الراس وبجانب الجثة وجدوا دليل " ا.ب.س " للسكة الحديدة موضوعا في وضع مقلوب.
ووصلنا إلى البيت في نحو الثامنة وعشر دقائق حيث فتح لنا الباب خادم تشريفاتي عجوز كان الحزن الشديد واضحا على وجهه وقد حياه رجل الشرطة المحلي بقوله:
– طاب صباحك يا ديفريل.
– طاب صباحك يا مستر يلز.
– هؤلاء هم السادة الوافدون من لندن.
– تفضلوا من هذا الطريق ايها السادة.
ومضى امامنا عبر قاعة كبيرة للطعام كان على مائدة فيها صفحة عليها وجبة افطار كاملة ثم قال:
– لسوف استدعي المستر فرانكلين.
وبعد لحظات أقبل رجل كبير الجسم أشقر الشعر ملوح الوجه من وهج الشمس وكان هذا كما علمنا المستر فرانكلين كلارك شقيق المتوفي وكان يبدو عليه من تصرفاته الثابثة انه رجل اعتاد ان يواجه مثل هذه المواقف العصبية بثبات قال لنا:
– طاب صباحكم ايها السادة.
وقام المستر ويلز رجل الشرطة المحلي بعملية التقديم فقال:
– المفتش كروم من إدارة المباحث العامة المسيو هيركيول بوارو الكابتن هاينز.
فصححت له اسمي بسرعة قائلا ببرود:
– هاستنغز.
وصافحنا فرانكلين كلارك كلا منا على حدة وهو يزودنا بنظرات حادة نافذة ثم قال:
– اسمحوا لي ان اقدم طعام الإفطار.
ووافقنا جميعا وسرعان ما جلسنا إلى مائدة حافلة بالبيض القلي والسجق والجبن والزبد والمربى والشاي وبعد ان ارضينا بطوننا قال فرانكلين كلارك:
– إلى العمل الآن.. لسوف يقدم اليكم المفتش ويلز فكرة عامة عن الحادث الذي جرى بالأمس اما من ناحيتي فاني لا أكاد اصدق ذلك الحديث عن المجرم المجهول الذي يسمي نفسه "ا.ب.س" هل تريد مني يا سيدي المفتش كروم ان اصدق ان اخي مات قتيلا بيد مجرم ارتكب جريمتين قبل ذلك وانه يختار ضحاياه حسب الترتيب الهجائي لأسمائهم؟ وانه يضع بجانب كل ضحية دليل "ا.ب.س." للسكة الحديدة؟!
فقال المفتش كروم:
– هذه هي الحقيقة بقدر ما نعرف حتى الآن يا مستر كلارك.
– ولكن لماذا؟ ماهي الفائدة التي يمكن ان تعود من مثل هذه الجرائم حتى على اشد الناس جنونا؟
فأومأ بوارو براسه موافقا وقال:
– احسنت التعبير يا مستر كلارك.. هذا هو السؤال الذي يحيرنا جميعا.
قال المفتش كروم:
– لاجدوى الآن من البحث عن دوافع الجريمة يا مستر كلارك هذه مهمة علماء النفس وان كنت شخصيا اعرف ان الجرائم التي يرتكبها المجانين ليس ضروري ان يكون لها دوافع معقولة.. فمثلا هناك دوافع الرغبة عند البعض في اثباث وجودهم امام الناس وفي اثارة ضجة ضخمة حول اسمائهم او ان يصبحوا مشهورين باية وسيلة بدلا من بقائهم نكرات.
فقال المستر كلارك في شيء من الإرتياب وهو يوجه الحديث إلى بوارو:
– أحقا هذا يا مسيو بوارو؟
فأجاب صديقي قائلا:
– نعم..للأسف الشديد.
ففكر المستر كلارك برهة ثم قال:
– ان مثل هذا الرجل على كل حال لن يستطيع ان يبقى بعيدا عن ايديكم مدة طويلة.
– نعم نعم ولكن هذا النوع من الناس يكون عادة على مكر شديد ودهاء بالغ واحساس عميق بالحقد على المجتمع.. انه واحد من الذين يعيشون في الحياة نكرات لا يحس بهم احد ولا يهتم بأمرهم مخلوق.
وتدخل كروم في الحديث قائلا للمستر كلارك:
– أتسمح يا مستر كلارك وتذكر لي بعض ما تعرفه من حقائق عن ظروف اخيك وتجيب على بعض ما ساوجهه اليك من اسئلة؟
– طبعا..طبعا..
هل كان اخوك في حالة صحية ومعنوية طبيعية امس؟ ألم يستلم رسائل غير منتظرة؟ ألم يحدث ما اشاع الإضطراب في نفسه؟
– لا.. استطيع ان اقول انه كان في حالة طبيعية من جميع الوجوه.
– ألم يكن هناك ما يثير قلقه واضطرابه؟
– إن القلق والإضطراب يا سيدي المفتش من الحالات الطبيعية التي كان يعيش فيها اخي بصفة دائمة.
– لماذا؟
– لعلك لا تعرف ان زوجته الليدي كلارك في حالة صحية مؤلمة ويمكن القول فيما بيننا انها تاعني من سرطان لا يرجى شفاؤه ولاينتظر ان تعيش طويلا وكانت حالتها الصحية هذه تثير الألم في نفس اخي دائما.. وانا نفسي فوجئت بالتغيير الكبير الذي طرأ عليه عندما عدت من الشرق الأقصى بعد غيبة طويلة وتدخل بوارو في الحديث قائلا:
– لنفرض ان اخاك وجد قتيلا بطلق ناري في سفح تل او جانب طريق وان المسدس كان بجانبه فماذا يكون رايك في هذه الحالة؟
فقال كلارك:
– كنت اعتقد فورا انه انتحر.
وهنا قال المفتش كلارك وهو يلوي شفتيه قليلا:
– ان هذا الحادث ليس انتحارا على كل حال.. والآن يا مستر كلارك هل كان اخوك معتادا على القيام بجولة على قدميه كل ليلة؟
– أجل..
– كل ليلة بلا انقطاع؟
– أجل فيما عدا الليالي الممطرة طبعا.
– وهل جميع المقيمين في البيت معك يعرفون عنه هذه العادة؟
– طبعا.
– وفي الخارج؟
– انني لا افهم ماذا تعني بذلك.. ربما كان البستاني يعرف هذه العادة عنه ولكنني شخصيا غير واثق.
– وسكان البلدة؟
– على وجه الدقة ليس لدينا بلدة بالمعنى المفهوم..كل ما في الأمر ان لدينا مكتب بريد وبضعة بيوت صغيرة وبضعة شوارع قليلة ولكن ليس ثمة محلات ولا منافع عامة يمكن ان تتكون منها بلدة.
– في هذه الحالة يمكن بسهولة ان يثير الإنتباه اي غريب يدخل هذه المنطقة ويتجول فيها؟
– على العكس.. فان هذه المنطقة في شهر أغسطس تكون عادة مزدحمة بمختلف انواع الأشخاص الغرباء.. انهم يفدون من بريكسهام وتوركاي وبايتون في السيارت والحافلات وعلى الأقدام.
ثم اشار بيده إلى الجهة اليمنى من الشاطىء واردف قائلا:
– ان هذه الشواطىء الرملية المسماة " بروساند" و"لبري كاف" تعتبر من المناطق التي تستهوي الكثير من المصيفين ليقضوا فيها عطلة نهاية الأسبوع ولشد ما اتمنى لو انهم لا يأتون فانك لا تدري إلى اي حد من الجمال تكون عليه هذه المناطق في يونيو وفي اوئل يوليو.
– اذن فأنت ترى ان وجود غريب في هذه الناحية لا يثير انتباه احد.
– أجل.. إلا إذا كان شاذ التصرفات مخبولا او مجنونا مثلا.
فقال المفتش كروم بلهجة التأكيد:
– ان ذلك المجرم لا يبدو مجنونا او شاذ التصرفات امام الناس واعتقد انه جاء اولا لإستكشاف هذه المنطقة ورسم خطته لإرتكاب الجريمة ومعرفة عادة السير سيرميكال كلارك في التمشي كل ليلة وبهذه المناسبة ألم يأت رجل غريب امس ليسأل عن السير كلارك؟
– لا أعرف على وجه اليقين.. ولكن يمكننا ان نسأل ديفريل.
ورن الجرس فأتى الخادم التشريفاتي ووجه اليه ذلك السؤال فقال الخادم مجيبا:
– لا يا سيدي لم يحضر أحد لمقابلة السير كلارك ولم ألاحظ وجود شخص غريب بالقرب من القصر وكذلك الخادمات لم يرين شيئا لأني سألتهن.
وانتظر الخادم لحظة قبل ان يسأل قائلا:
– هل هذا كل شيء؟
– أجل يا ديفريل.. يمكنك ان تنصرف.
وانسحب ديفريل إلى الباب حيث افسح الطريق لفتاة شابة كانت داخلة ونهض فرانكلين كلارك عند دخولها وقال يقدمها:
– هذه هي المس جراي ايها السادة سكرتيرة اخي.
ولفت انتباهي فورا بياض بشرتها الناصع الذي يشبه بياض سكان الدول الإسكندنافية وكان شعرها ذهبيا فاتح اللون جدا كشعور معظم النساء النرويجيات والسويديات وكذلك كانت عيناها خضراوين فاتحتين ولبشرتها ذلك الصفاء المتألق الذي يبلغ حد الشفافية والذي يمتاز به سكان المناطق الشمالية من اوروبا بوجه عام ومن ناحية السن كانت تبدو في السابعة والعشرين كما لاح انها على كفاية ممتازة بجانب جمالها الملفت للنظر قالت وهي تتخذ مجلسها:
– هل استطيع ان اقدم اليكم مساعدة او خدمة؟
وعرض فرانكلين كلارك عليها مراسلات السير سيرميكال؟
– أجل..كلها.
– أعتقد انه لم يستلم رسالة او اكثر موقعة بالحروف " أ.ب.س".
– "أ.ب.س"؟ لا. انني واثقة تماما بانه لم يستلم رسالة موقعة بمثل هذه الأحرف.
– ألم يذكر في معرض حديثه ذات مرة انه راى شخصا يتسكع في طريق جولته المسائية؟
– لا.. لم يذكر قط شيئا من هذا القبيل.
– وانت ألم تلاحظي وجود احد الأشخاص الغرباء بالقرب من القصر في الأيام الأخيرة؟
– رايت كثيرا من الغرباء يمرون بالقرب من القصر فمن المعتاد ان يكثر وفود بعض المصيفين في هذه المنطقة.
وطلب المفتش كروم ان يذهب إلى المنطقة التي اعتاد السير سيرميكال ان يتمشى فيها كل ليلة فمضى فرانكلين امامنا وخرجنا من باب الشرفة ومعنا المس جراي وكنت هي وانا في المؤخرة ومن ثم قلت لها على انفراد:
– لا شك ان ما حدث كان صدمة عنيفة لكم جميعا؟
– انني أكاد لا اصدق ما حدث. لقد آويت إلى فراشي امس وما كدت استغرق في النوم حتى رن رجال الشرطة الجرس الباب الخارجي وسمعت وقع اقدام تجري هابطة فنهضت لأرى ماذا حدث وقد رايت ديفريل والمستر كلارك يحملان المصابيح للمضي إلى الخارج.
– ما هو الوقت الذي اعتاد فيه السير كلارك ان يعود فيه من جولته المسائية؟
– في العاشرة الا ربعا كالمعتاد.. وكانت عادته ان يدخل بمفرده من باب جانبي حيث يمضي إلى فراشه احيانا فورا وفي احيان اخرى يقصد إلى احد الجناحين الذين يضمان تحفة ثمينة ولولا ان رجال الشرطة اتصلوا هاتفيا ليسألوا عنه لما اكتشف احد غيابه إلا في صباح هذا اليوم.
– لا شك ان الحادث كان صدمة رهيبة لزوجته المسكينة؟
– ان الليدي كلارك تكاد تعيش في شبه غيبوبة بسبب المورفين واعتقد انها في حالة لا تكاد تسمح لها بمعرفة ما يجري تماما.
وكنا عندئذ قد خرجنا من باب الحديقة الكبيرة إلى ساحة الغولف وبعد ان اجتزنا ركن الساحة اخذنا نهبط في حارة ملتوية شديدة الإنحدار وقال فرانكلين كلارك وهو يشير إلى نهاية الحارة:
– انها تؤدي إلى شاطىء "البري كاف" ولكن البلدية أنشأت منذ عامين طريقا فرعيا يمتد من الطريق العام ويؤدي إلى شاطىء "برود ساندر" ومنه إلى "البري كاف" ولهذا السبب قلما يستعمل احد هذه الحارة للمرور.
وسرنا في الحارة حتى راينا في نهايتها ممرا يؤدي إلى شاطىء البحر وبعد ان سرنا فيه بين جوانب صخرية ورملية وعرة وجدنا انفسنا نشرف من مرتفع صخري على البحر وعلى الشاطىء الرملي المرصع بالأحجار البيضاء وكانت الأشجار تحيط بالمنطقة كلها وتصل إلى حافة الماء وعلى الجملة كان المنظر ساحرا بألوانه الطبيعية التي جمعت في مكان واحد بين خضرة الشجر وصفرة الرمال وبياض الصخور وزرقة الماء وهتفت قائلا رغما عني ما أجمل هذا؟
واستدار فرانكلين كلارك نحوي بلهفة وقال:
– اليس المنظر جميلا فعلا؟ انني لا ادري لماذا يترك الناس مثل هذه المناطق الساحرة ويذهبون إلى الريفيرا لقد جبت معظم انحاء العالم في مختلف مراحل عمري واشهد امام الله انني لم اجد منطقة اجمل منظرا من هذه.
وكأنما تذكر الموقف ورهبته فخجل من نفسه وعاد إلى الحديث الجاد الرزين وقال:
– هذا هو الطريق الذي كان يتمشى فيه اخي كل مساء انه كان يأتي إلى هذه البقعة حيث يستريح قليلا ثم يعود من نفس الممر ولكنه بدلا من ان ينحرف في نهايته شمالا إلى الحارة ينحرف في نهايته يمينا فيسير في بعض الحقول حتى يعود إلى القصر.
وأومأ كروم براسه وعدنا من الطريق الذي اعتاد السير سيرميكال كلارك ان يعود منه حتى وصلنا إلى نقطة في منتصف المسافة الباقية على الوصول إلى القصر وفي جانب من احد الحقول حيث عثر رجال الشرطة على جثة المجني عليه وأومأ كروم براسه قائلا:
– كان الأمر سهلا جدا.. لقد تربص القاتل المجهول لأخيك وراء هذه الشجرة ثم فجأه من الخلف.
وارتعدت الفتاة التي كانت واقفة بجانبي وقال فرانكلين كلارك:
– تمالكي نفسك يا تورا.. ان الموقف عصيب فعلا.. ولكن لا جدوى من الإنهيار العصبي.
– تورا جراي؟ انه اسم مناسب للفتاة.
وعدنا إلى البيت حيث علمنا ان الجثة رحلت منه بعد ان تم تصويرها وفيما نحن نصعد السلم الواسع رايت الطبيب يخرج من احدى الغرف وفي يده حقيبته السوداء فسأله كلارك قائلا:
– هل لديك ما تقوله لنا يا دكتور؟
فهز الدكتور راسه وقال:
– الحالة واضحة وسوف احتفظ بالتفصيلات لجلسة التحقيق ولكنني أؤكد ان المجني عليه لم يتعذب لحظة.. فقد كان الموت مباغتا سريعا.
ثم اردف قائلا:
– لسوف أصعد لأرى الليدي كلارك.
وأقبلت ممرضة مستشفى من نهاية الدهليز فمضى الطبيب إليها وصحبها..ودخلنا الغرفة التي رايت الطبيب يخرج منها ولكنني لم ألبث ان خرجت منها مسرعا حيث وجدت تورا جراي واقفة على راس السلم وقد ارتسمت على وجهها امارات عجيبة فقلت لها متسائلا:
– مس جراي؟ هل حدث شيء؟
فحملقت في وجهي برهة ثم قالت بانفاس لاهثة:
– انني افكر في الحرف "د".
فنظرت إليها ببلاهة وقلت:
– الحرف "د".
– نعم الجريمة التالية لابد ان تفعلوا شيئا لابد ان تحولوا دون وقوعها بأي ثمن.
واقبل فرانكلين كلارك من الغرفة وقال:
– ماذا بك يا تورا؟ ماهذا الذي تقولينه؟
– أقول يجب وقف هذه الجرائم بأي ثمن.
فقال وهو يعض على نواجذه:
– نعم طبعا انني اريد ان أتحدث مع المسيو بوارو عن.. عن..
ثم ارسل العبارة التالية على غير انتظار:
– عن المفتش كروم.. هل هو كفء للقيام بهذا العبء؟
فقلت له:
– ان المعروف عنه انه من أكفأ رجال إدارة المباحث العامة.
فصمت كلارك برهة ثم قال:
– ان لدي خطة تؤدي إلى الإيقاع بذلك المجرم المجهول يا مسيو بوارو ولكننا سنتحدث عن هذا في وقت آخر و الآن سأذهب لأرى الليدي كلارك.
ونظرت إلى المس جراي فلما رايت امارات التفكير العميق مرتسمة على جبينها قلت لها بعد تردد بسيط:
– فيم تفكرين يا مس جراي؟
– انني اتساءل اين هو الآن.. ذلك القاتل لقد مضت إثنا عشرة ساعة منذ وقوع الجريمة الثالثة اليس ثمة ساحر يمكن ان يقول لنا اين هو الآن؟ وماذا يفعل؟
– ان رجال الشرطة يعملون..
وافاقت تورا جراي من ذهولها على كلماتي العادية ثم أومأت براسها وقالت:
– أجل..طبعا.
وفيما هي تهبط درجات السلم رحت اردد في ذهني كلماتها:
"ترى اين هو الآن؟ وماذا يفعل؟"

***
غادر المستر الكسندر بونابرت سوست مسرح توركاي مع الخارجين بعد ان استمتع بمشاهدة الفيلم العاطفي جدا.."ليس عصفورا" ورمش بعينيه في شمس ما بعد الظهيرة وتلفت حوله كعادته دائما او على الأصح كما يفعل الكلب الضال في الحياة وغمغم لنفسه " انها لفكرة.."
وانطلق باعة الصحف حوله يصيحون "آخر طبعة..مجرم مجنون في بلدة سيرستون " وكانوا يحملون لافتات مكتوبا عليها بالخط العريض "جريمة سيرستون آخر طبعة" ودس المستر سوست يده في جيبه فوجد قرشا اشترى به نسخة من احدى الصحف المسائية ولكنه لم يتصفحها فورا ومضى إلى حدائق "البرنس جاردنز" حيث سار في بطء وتمهل إلى مقعد يواجه مينا توركاي فجلس عليه وفتح الصحيفة حيث واجهته العناوين الرئيسية بهذه الأنباء"مصرع السير سيرميكال كلارك"، " مأساة رهيبة في بلدة سيرستون " "المجرم المجهول مجنون رهيب" وتحت هذا كله قرأ ما يلي "روعت البلاد منذ شهر واحد بمصرع الفتاة الشابة الحسناء بيتي بارنارد في مصيف بكسهيل ولعلنا نذكر انه وجد بجانب الجثة دليل "ا.ب.س" للسكة الحديدية وكذلك عثر رجال المباحث على دليل من هذا النوع بجانب جثة السير سيرميكال كلارك ومن ثم يرى رجال المباحث ان مرتكب الجريمتين مجرم واحد فهل يمكن ان يكون ثمة مجرم مجنون يعبث فسادا في مصايفنا"
وغمغم الشاب في قميص ملون وبنطلون رمادي كان جالسا بالقرب من المستر سوست قائلا:
– شيء مزعج.
وجفل المستر سوست في جزع ولكنه تمالك نفسه وقال:
– آه..أجل.. أجل..
ولاحظ الشاب ان يدي الرجل الكهل الجالس بجانبه ترتعدان بحيث كان عاجزا عن امساك الصحيفة بهما فقال له:
– ان الإنسان لا يستطيع ان يواجه مجرما مجنونا كهذا بالطرق المألوفة.. وأعجب من هذا ان الواحد منهم لا تبدو عليه مظاهر الجنون في اغلب الأحوال.
– اعتقد هذا..
– ويلوح ان الحرب هي المسؤولة عن كثرة هذه الإصابات العقلية.
– اظن انك.. انك على حق في هذا.
– انني ابغض الحرب..
فالتفت المستر سوست اليه وقال:
– كلنا نكره الأوبئة ومرض النوم والمجاعات والسرطان ولكنها مصائب لابد من وقوعها.
فقال الشاب بلهجة تأكيد:
– ولكن الحروب مصائب من الممكن تلافيها.
وضحك المستر سوست ضحكا عاليا ولمدة طويلة وجزع الشاب بعض الشيء وقال لنفسه "ان الرجل مجنون" ثم قال بصوت مسموع:
– انني آسف يا سيدي.. اعتقد انك اشتركت في الحرب الأخيرة.
– أجل وقد اصابنتني في عقلي ان عقلي لم يعد كما كان ابدا.. ان الصداع يلازمني دائما بشكل لا يحتمل.
– أوه انني آسف لهذا.
– وفي بعض الأحيان أكاد لا اعرف ما افعله من فرط الألم..
فقال الشاب وهو ينهض مسرعا:
– أحقا؟ آه يجب ان امضي الآن فاني على موعد.
وبقي المستر سوست في مكانه واخذ الناس يسيرون امامه ذهابا وجيئة وكان معظمهم يتحدثون عن الجريمة وطوى المستر سوست صحيفته ودسها في جيبه ونهض في طريق العودة إلى المدينة وراى في طريقه فتيات كثيرات جميلات ضاحكات يغازلن بالنظرات والإبتسامات الشبان والرجال الذين يمرون بهن في الطريق ولكن لم تفكر واحدة منهن في ان تلقي مجرد نظرة واحدة على المستر سوست.